Universitas Nebraska-Lincoln menutup Departemen Ilmu Bumi dan Atmosfer sebagai bagian dari pemotongan anggaran untuk mengatasi defisit 21 juta dolar. Keputusan itu, yang disetujui Dewan Regents bulan lalu, menghapus satu-satunya program negara bagian yang melatih meteorolog dan geolog secara lokal. Kritikus memperingatkan bahwa langkah ini akan merugikan kemampuan Nebraska untuk memantau cuaca ekstrem dan mengelola air tanah yang vital bagi pertanian.
Pada Desember, Dewan Regents Universitas Nebraska memilih untuk menghapus Departemen Ilmu Bumi dan Atmosfer di Universitas Nebraska-Lincoln, bersama dengan tiga program lainnya. Tindakan ini bertujuan menghemat 1,85 juta dolar untuk menyelesaikan defisit anggaran struktural 21 juta dolar di kampus terbesar negara bagian. Regent Tim Clare menekankan kesulitan pilihan tersebut, mencatat bahwa keluarganya memiliki 26 gelar dari institusi tersebut dan kebutuhan untuk memastikan stabilitas jangka panjang.
Departemen tersebut, dengan sekitar 17 dosen, diakui secara nasional atas pekerjaannya di bidang meteorologi, geologi, dan penelitian iklim. Departemen ini melatih mahasiswa yang menjadi peramal di National Weather Service dan ahli pemantauan air tanah, yang krusial bagi perekonomian berbasis pertanian Nebraska. Profesor Adam Houston menekankan dampak penyelamatan nyawa dari pekerjaan mahasiswanya: «Pekerjaan yang kami lakukan adalah melatih mahasiswa ini untuk keluar dan menyelamatkan nyawa».
Petani Nebraska seperti Quentin Connealy, yang keluarganya telah berdagang di Kabupaten Burt selama 131 tahun, bergantung pada keahlian tersebut di tengah cuaca yang semakin intens. Connealy menghadapi banjir pada 2011, 2019, dan 2024, ditambah kerusakan hujan es dan angin musim panas ini, dan berkata: «Cuacanya sangat tak terduga, kami butuh sebanyak mungkin sumber daya». Negara bagian itu telah menghangat 2,3 derajat Fahrenheit sejak 1970, dengan peristiwa hujan menurunkan 24 persen lebih banyak air dan 36 bencana bernilai miliaran dolar sejak 2005—naik dari empat di dua dekade sebelumnya.
Pendukung, termasuk sembilan profesor Universitas Wisconsin-Madison, menyoroti peran program tersebut dalam keselamatan Tornado Alley dan keamanan nasional melalui geolog untuk mineral kritis. Eric Hunt, pendidik meteorologi pertanian, menyebutnya vital bagi pertanian: «Kami baru saja memotong sesuatu yang vital bagi kelangsungan jangka panjang pertanian di negara bagian». Alumni memimpin Kantor Iklim Negara Bagian Nebraska, Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional, dan entitas kunci lainnya.
Penelitian dari departemen mencakup penyerapan karbon, studi iklim masa lalu oleh Sherilyn Fritz (terpilih ke Akademi Nasional Ilmu Pengetahuan pada April) dan David Harwood tentang lapisan es Antartika, serta pengejaran badai melalui proyek TORUS yang dipimpin Houston, yang berkonsultasi untuk film 2024 Twisters. Klimatolog negara bagian Deborah Bathke, alumni departemen, mencatat bahwa studi dampak iklim lanjutan mungkin sekarang memerlukan pengalihan mahal tanpa keahlian lokal. Kantor Gubernur Jim Pillen memuji pemotongan tersebut karena menargetkan program duplikat, meskipun Bathke menjelaskan fokus unik departemen berbeda dari upaya serupa di tempat lain di UNL.
