حدد الباحثون منطقة على المريخ حيث يوجد جليد مائي تحت السطح مباشرة، وهي مثالية محتملة للمهمات البشرية المستقبلية. يوازن الموقع في أمازونيس بلانيتيا بين ضوء الشمس لتوليد الطاقة ودرجات الحرارة الباردة لحفظ الجليد. يمكن لهذا الاكتشاف دعم احتياجات رواد الفضاء من الماء والأكسجين والوقود دون الاعتماد على إمدادات من الأرض.
دراسة بقيادة إيريكا لوزي، عالمة جيولوجيا كواكب وباحثة ما بعد الدكتوراه في معهد موارد المعادن ميسيسيبي، تقترح أمازونيس بلانيتيا في خطوط العرض المتوسطة للمريخ كمرشح رئيسي للهبوط البشري. نُشرت في Journal of Geophysical Research: Planets، حللت البحوث صورًا عالية الدقة من كاميرا HiRISE، كاشفة علامات جليد مائي على عمق أقل من متر تحت السطح. ميزات مثل الحفر التي تكشف الجليد والتضاريس المتعددة الأضلاع تشير إلى وجوده.
"إذا كنا سنرسل البشر إلى المريخ، فأنت بحاجة إلى H2O وليس للشرب فقط، بل للوقود وكل أنواع التطبيقات"، شرحت لوزي. أجرت العمل أثناء فترة ما بعد الدكتوراه في معهد بحوث البيئة في منطقة الخليج داخل مركز بحوث ناسا أميس. يتوافق إمكانية الوصول إلى الموقع مع استخدام الموارد في الموقع، مما يسمح لرواد الفضاء بحصاد المواد المحلية بدلاً من نقلها من الأرض.
توفر خطوط العرض المتوسطة ميزة رئيسية: ضوء شمسي كافٍ للطاقة الشمسية مع بقاء بارد بما يكفي للحفاظ على استقرار الجليد قرب السطح. "تقدم خطوط العرض المتوسطة التوفيق المثالي - تحصل على ضوء شمسي كافٍ للطاقة، لكنها لا تزال باردة بما يكفي لحفظ الجليد قرب السطح"، لاحظت لوزي. أبرز المؤلف المشارك جياكومو نودجومي، باحث ما بعد الدكتوراه في مركز بيانات علوم الفضاء لوكالة الفضاء الإيطالية، التحديات اللوجستية: "بالنسبة للقمر، سيستغرق الأمر أسبوعًا تقريبًا ذهابًا وإيابًا إلى الأرض للإمداد. أما بالنسبة للمريخ، فسيتطلب أشهرًا."
بالإضافة إلى البقاء، يحمل الجليد وعودًا أحيائية كونية. "لدى هذا أيضًا دلالات أحيائية كونية"، قالت لوزي. "على الأرض، يمكن للجليد الحفاظ على علامات حيوية للحياة السابقة، ويمكن أن يستضيف أيضًا مجتمعات ميكروبية. لذا، يمكن أن يخبرنا ما إذا كان المريخ صالحًا للحياة في أي وقت."
يتطلب التأكيد خطوات إضافية، بما في ذلك تحليلات الرادار لتقييم عمق الجليد وتركيبه، تليها مهمات آلية. "لن نكون متأكدين أبدًا من شيء ما إذا لم يكن لدينا روفر أو هبوط أو إنسان لأخذ قياسات حقيقية"، حذر نودجومي. بينما استكشاف المريخ البشري بعد سنوات، يضيق هذا الاكتشاف المواقع المحتملة للهبوط الآمن والمستدام.