شهدت معظم أنحاء غرب الولايات المتحدة واحداً من أكثر فصول الشتاء دفئاً على الإطلاق، مما ترك الغطاء الثلجي عند مستويات منخفضة تاريخياً، وأثار تحذيرات من حدوث جفاف وحرائق غابات هذا الصيف. وقد أدت موجة حر في أوائل شهر مارس إلى ارتفاع درجات الحرارة لتصل إلى المئات في العديد من الولايات. ويصف الخبراء هذه الظروف بأنها غير مسبوقة ولا يوجد لها مثيل تاريخي.
في بارك سيتي بولاية يوتا، واجه المتزلجون بقعاً من العشب على المنحدرات طوال معظم فصل الشتاء، مما يشير إلى موسم لم يتحقق في الغالب. ويشير مركز التنبؤ بحوض نهر كولورادو الفيدرالي إلى أن الغطاء الثلجي، الذي يوفر 60 إلى 70 في المئة من إمدادات المياه في الشمال الغربي ويعد حيوياً لحوض نهر كولورادو الذي يخدم سبع ولايات، يقف الآن عند مستويات منخفضة قياسية. وأفاد عالم الهيدرولوجيا كودي موسر بأن الغطاء الثلجي في حوض نهر كولورادو العلوي انخفض من 40 في المئة من المعدل الطبيعي في أوائل مارس إلى 25 إلى 30 في المئة مؤخراً، وذلك بناءً على بيانات شبكة القياس الثلجي عن بُعد التي تغطي نصف قرن. وأشارت ماريان كاوهريد، عالمة المناخ في جامعة ولاية مونتانا، إلى أنه "لا يوجد قياس مماثل، وهذا يحد من قدرتنا على النظر إلى الماضي للحصول على رؤى". وأضافت أن هطول الأمطار بدلاً من الثلوج يؤدي إلى التبخر أو الجريان السطحي إلى المحيط، متجاوزاً التخزين في الأنهار والخزانات. وقالت كاوهريد: "حتى عندما نحصل على هطول للأمطار، فإننا لا نقوم بتخزينه". وحذرت من أننا نفتقر إلى سعة الخزانات اللازمة لاحتواء كميات المياه المطلوبة، حيث تؤدي درجات الحرارة الأكثر دفئاً إلى تسريع الذوبان، بينما قد تؤدي زوايا الشمس المنخفضة في الربيع إلى إبطائه. ووفقاً لمنظمة "كلايمت سنترال"، تسببت قبة حرارية في منتصف مارس في رفع درجات الحرارة بما يصل إلى 35 درجة فهرنهايت فوق المعدل الطبيعي، محطمة أكثر من 1500 رقم قياسي يومي في 11 ولاية ومسجلة أعلى مستوى وطني في شهر مارس عند 112 درجة فهرنهايت في أربع مدن. واعتبرت مبادرة إسناد الطقس العالمية الحدث "مستحيلاً فعلياً" بدون تغير المناخ. وذكرت كلير بارنز من مركز السياسة البيئية في إمبريال كوليدج لندن أن "دور تغير المناخ واضح"، مسلطة الضوء على المخاطر الناجمة عن الظواهر المتطرفة في بداية الموسم قبل تأقلم الأجسام معها. وتهدد هذه الظروف مستويات توليد الطاقة في بحيرة باول في وقت مبكر من شهر أغسطس، وفقاً لمكتب الاستصلاح الأمريكي. وقد أعلنت "دنفر ووتر" حالة الطوارئ من المستوى الأول، فارضة تخفيضات في الاستخدام بنسبة 20 في المئة وحظراً على ري الحدائق الخارجية. وقال الرئيس التنفيذي آلان سالازار: "كان هذا الشتاء دافئاً بشكل غير عادي ولم يجلب الثلوج التي نحتاجها... إنه تذكير بتأثيرات تغير المناخ على إمدادات المياه لدينا". وحذر أوغست إيسرنهاغن من منطقة حماية الحرائق في تروكي ميدوز من أن نمو الغطاء النباتي المبكر وسط الحرارة يزيد من مخاطر حرائق الغابات، مشيراً إلى احتمالية حدوث ظروف موسم حرائق غير مسبوقة. وفي حين أن نمط "إل نينيو" أو تساقط الثلوج المتأخر قد يخفف من المخاطر، قالت كاوهريد إن مثل هذه النتائج تبدو غير مرجحة بناءً على التوقعات.
