Des blocs de granit rose vif dans les monts Hudson, en Antarctique, ont révélé un énorme corps de granit enfoui sous le glacier de Pine Island. La structure mesure près de 100 km de large et 7 km d'épaisseur. Les chercheurs ont relié les roches, datées de 175 millions d'années, à cette structure sous-glaciaire à l'aide de relevés gravimétriques.
Pendant des décennies, des blocs de granit rose perchés sur les sombres pics volcaniques des monts Hudson, dans l'ouest de l'Antarctique, ont laissé les scientifiques perplexes. Une équipe du British Antarctic Survey (BAS) a daté ces rochers d'environ 175 millions d'années, au cours de la période jurassique, en analysant la désintégration radioactive des cristaux minéraux. Pour retracer leur origine, ils se sont tournés vers les données gravimétriques fournies par des avions, notamment le Twin Otter du BAS, qui a détecté un signal anormal sous le glacier de Pine Island correspondant à une masse granitique de près de 100 km de large et de 7 km d'épaisseur, soit environ la moitié de la taille du Pays de Galles, au Royaume-Uni. Cela a permis de relier les rochers de surface à la formation souterraine, expliquant comment la glace plus épaisse de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, a arraché des roches à la base du glacier et les a transportées vers le haut. Cette découverte éclaire l'écoulement passé de la calotte glaciaire et aide les modèles à prévoir les réactions au changement climatique, en particulier dans une région où la perte de glace est rapide. La géologie sous-glaciaire du glacier de Pine Island influence le glissement de la glace et le mouvement des eaux de fonte, ce qui est important pour les projections d'élévation du niveau de la mer. Tom Jordan, auteur principal et géophysicien du BAS, a déclaré : > Il est remarquable que des blocs de granit rose repérés à la surface nous aient conduits à un géant caché sous la glace. En combinant la datation géologique et les études gravimétriques, nous avons non seulement résolu le mystère de l'origine de ces roches, mais aussi découvert de nouvelles informations sur l'écoulement de la calotte glaciaire dans le passé et sur la façon dont elle pourrait évoluer à l'avenir. Joanne Johnson, coauteur et géologue du BAS qui a recueilli des échantillons dans le cadre de la collaboration internationale sur le glacier de Thwaites, a ajouté : "Les roches constituent un témoignage étonnant de l'évolution de l'inlandsis : > Les roches constituent un témoignage étonnant de l'évolution de notre planète au fil du temps, en particulier de la façon dont la glace a érodé et modifié le paysage de l'Antarctique. Les blocs rocheux de ce type sont une mine d'informations sur ce qui se trouve dans les profondeurs de la calotte glaciaire, loin de tout accès. L'étude est publiée dans Communications Earth (2025).
