Les chercheurs ont établi qu'une anomalie gravitationnelle inhabituelle sous l'Antarctique – un « trou de gravité » – s’est formée par des déplacements lents de roches au plus profond de la Terre sur des millions d’années. Cette anomalie s’est accentuée entre 50 et 30 millions d’années, période qui coïncide avec des changements climatiques sur le continent. Cette découverte apporte un éclairage sur la manière dont l’intérieur de la Terre influence les conditions en surface, comme les niveaux de la mer et les calottes glaciaires.
La gravité varie légèrement à la surface de la Terre, l'une des anomalies les plus notables se trouvant sous l'Antarctique, où l'attraction est plus faible que prévu. Une étude publiée dans Scientific Reports révèle que ce « trou de gravité » résulte de déplacements graduels de la densité des roches loin sous la surface, survenus sur des dizaines de millions d'années. nnLes recherches, menées par Alessandro Forte de l’Université de Floride et Petar Glišović de l’Institut de physique du globe de Paris, ont utilisé des données sismiques mondiales combinées à des modèles informatiques basés sur la physique pour cartographier l’intérieur de la Terre. En analysant la propagation des ondes sismiques à travers la planète, les scientifiques ont créé une vue tridimensionnelle détaillée, semblable à un scanner CT. Forte a décrit le processus : « Imaginez faire un scanner CT de toute la Terre, mais nous n’avons pas de rayons X comme dans un cabinet médical. Nous avons les séismes. Les ondes sismiques fournissent la « lumière » qui illumine l’intérieur de la planète. » nnLeurs modèles ont permis de retracer l’évolution de l’anomalie gravitationnelle sur environ 70 millions d’années. Initialement plus faible, elle s’est intensifiée entre environ 50 et 30 millions d’années – une période qui correspond au début de la glaciation généralisée en Antarctique. Les variations de gravité affectent la dynamique des océans ; dans les zones de faible gravité, les niveaux de la mer semblent plus bas par rapport au centre de la Terre car l’eau s’écoule vers les zones de gravité plus forte. nnForte a souligné les implications plus larges : « Si nous pouvons mieux comprendre comment l’intérieur de la Terre façonne la gravité et les niveaux de la mer, nous obtiendrons des informations sur les facteurs qui peuvent importer pour la croissance et la stabilité des grandes calottes glaciaires. » Les résultats correspondent aux mesures satellitaires du champ de gravité terrestre, validant l’approche. Des travaux futurs pourraient explorer les liens entre ces processus profonds et la formation de la glace antarctique, abordant comment les dynamiques intérieures planétaires se connectent aux systèmes climatiques de surface.
