新しい研究により、南極の棚氷の下にある水路が温かい海水を閉じ込め、下部からの融解を加速させていることが明らかになった。研究チームは東南極のフィンブル棚氷に着目し、このプロセスが寒冷な地域であっても氷を脆弱にしている可能性を指摘した。今回の発見は、現在の気候モデルが将来の海面水位の上昇を過小評価している可能性を示唆している。
科学者らは、棚氷の底面の形状が熱を閉じ込める上で重要な役割を果たしていることを発見した。底面に刻まれた長い水路により、小さな循環パターンが形成され、温かい海水がより長い期間氷に接触し続けることになる。Tore Hattermann氏とQin Zhou氏が主導したこの研究によると、この影響で一部の地域では融解が約10倍に加速している。
最新の研究により、強まる風と温暖化した深層海水が、2016年以降の南極海氷の急激な減少を引き起こしていることが示された。かつては拡大傾向にあった海氷は、2014年に過去最大を記録した後、過去最低レベルへと急落している。研究者らは、この変化の要因として、風に起因する周極深層水の湧昇を挙げている。
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科学者チームが深海潜水フロート「Argo」を使用し、2016年から始まった南極の海氷の劇的な減少の理由を特定した。この減少は、風の変化と塩分濃度の変化によって引き起こされた、海洋深部に蓄積されていた熱の急激な放出に起因している。今回の発見は、海氷の変動における海洋の重要な役割を浮き彫りにした。
2023年、南極東部半島のヘクトリア氷河はわずか2カ月で8キロメートル後退し、これまで記録された中で最も速い出来事となった。氷河のほぼ半分が、水面下の平坦な岩盤上にある位置により崩壊した。新たな研究で詳述されたこの発見は、他の南極の氷の特徴の脆弱性を浮き彫りにしている。
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地球の気候を調節している大西洋の主要な海流システムが、20年近くにわたり減速していることが分かった。新たな研究により、北大西洋の広範囲にわたるこの減衰の直接的な証拠が示された。