Geovetare vid Harvard har funnit de äldsta direkta bevisen för plattektonik på jorden, med en datering på 3,5 miljarder år. Analyser av uråldriga stenar från västra Australien avslöjar tidig skorpsdrift och rotation. Upptäckten, som publicerats i Science, utmanar föreställningar om en rigid tidig planetär yta.
Ett team från Harvard University, lett av Roger Fu och med huvudförfattaren Alec Brenner, analyserade över 900 stenprover från mer än 100 platser i området North Pole Dome i Pilbarakratonen i västra Australien. Dessa stenar, från arkeikum för cirka 3,5 miljarder år sedan, bevarar magnetiska signaler som fungerar som ett register över deras tidigare positioner, likt ett uråldrigt GPS-system som använder paleomagnetism. Studien krävde borrning av kärnprover, upphettning av prover till 590 grader Celsius och användning av känsliga magnetometrar under två års tid. Brenner beskrev arbetet: 'Vi tog en riktigt stor chansning... Och oj, vad det gav utdelning! Resultaten var bortom våra vildaste drömmar.' Fynden indikerar att en del av regionen East Pilbara förflyttades i latitud från 53 grader till 77 grader och roterade medurs med mer än 90 grader under cirka 30 miljoner år, med hastigheter på tiotals centimeter per år. Rörelsen saktade ner efter ungefär 10 miljoner år. I kontrast till detta förblev stenar från Barberton Greenstone Belt i Sydafrika nära ekvatorn och var i stort sett stationära under samma period, vilket tyder på varierade skorpbeteenden. Brenner noterade: 'Vi ser rörelser av tektoniska plattor, vilket kräver att det fanns gränser mellan dessa plattor och att litosfären inte var ett stort, obrutet skal.' Forskningen upptäckte även den äldsta kända geomagnetiska polomkastningen. Fu betonade plattektonikens roll: 'Nästan allt som är unikt med jorden har på någon nivå att göra med plattektonik.' Studien publicerades den 19 mars 2026 i Science (DOI: 10.1126/science.adw9250) och utesluter ett statiskt lock för den tidiga jorden, men lämnar frågan öppen om huruvida rörelserna var långsamma eller episodiska.
