Forskare har skapat den första globala kartan som visar hur jordens djupaste mantel deformeras, främst i regioner där forntida subducerade tektoniska plattor finns. Genom att använda över 16 miljoner seismogram har teamet bekräftat mönster som förutspåtts av geodynamiska modeller. Resultaten, som publicerats i The Seismic Record, ger nya insikter om mantelströmningar nära gränsen mellan kärnan och manteln.
Jonathan Wolf från University of California, Berkeley, och hans kollegor analyserade seismiska vågor från jordbävningar för att kartlägga deformationer i den nedersta manteln, cirka 2 900 kilometer under ytan. De täckte nästan 75 % av detta skikt och detekterade seismisk anisotropi – variationer i våghastigheter beroende på riktning – i ungefär två tredjedelar av de studerade områdena. De flesta deformationer stämmer överens med platser för djupt begravda plattor från tidigare subduktion, vilket förväntades utifrån simuleringar men som nu har visats globalt med hjälp av seismiska data. Wolf noterade: ”Vi har inte haft någon sådan här storskalig förståelse för flöden i den nedersta manteln. Och det är verkligen vad vi vill uppnå.” Studien baserades på mer än 16 miljoner seismogram från 24 datacenter världen över, inklusive vågor som färdas genom kärnan och tillbaka. Detta omfattande dataset avslöjade hur plattor kan bevara 'fossila' anisotropier eller utveckla nya mönster från intensiva interaktioner på extrema djup. Wolf beskrev datamängden som en ”skattkammare” för framtida forskning, men påpekade att avsaknad av signaler inte nödvändigtvis betyder att ingen deformation föreligger. Han hoppas på utökade analyser för att kartlägga globala flödesriktningar i den djupa manteln.