En ny analys av sedimentkärnor från en nepalesisk sjö visar att stora jordbävningar i centrala Himalaya inträffar slumpmässigt snarare än med regelbundna intervall, vilket utmanar rädslan för en förestående massiv jordbävning. Forskare har identifierat minst 50 händelser med magnitud 6,5 eller större under de senaste 6 000 åren, inklusive åtta sedan 1505. Detta fynd tyder på att regionen har upplevt mer seismisk aktivitet än vad man tidigare trott.
Den centrala delen av Himalayaförkastningen, som sträcker sig över norra Indien och västra Nepal, har länge betraktats som en potentiell plats för en förödande jordbävning på grund av en stor händelse 1505 och begränsade efterföljande register. Vissa studier föreslog en upprepningsintervall på cirka 500 år, vilket väckte oro för en jordbävning med magnitud 8 eller 9 i det som kallades en 'seismisk lucka' väster om Kathmandu. En forskargrupp ledd av Zakaria Ghazoui-Schaus vid British Antarctic Survey analyserade en fyrameters sedimentkärna som togs från Rara-sjön i västra Nepal 2013. Med bevis från turbiditer – lager bildade av jordbävningsutlösta undervattensskred – dokumenterade de 50 jordbävningar med magnitud 6,5 eller större över 6 000 år. Noterbart är att åtta av dessa inträffade efter 1505, vilket indikerar pågående slumpmässig aktivitet som sannolikt har släppt ut ackumulerad energi. 'Vi måste sluta diskutera och ha långa debatter om periodiciteten hos jordbävningar i Himalaya och enas om att det är en slumpmässig process … och beakta risken inom det ramverket', uppgav Ghazoui-Schaus. Studien, publicerad i Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx7747), fann att jordbävningarna klumpar sig slumpmässigt, i linje med moderna seismiska observationer. Traditionell paleoseismologi, som bygger på ytbrott från diken, missar ofta mindre 'skuggbävningar' som inte bryter markytan, vilket leder till ofullständiga register som är vinklade mot stora händelser. Roger Musson, pensionerad seismolog vid British Geological Survey, noterade: 'Du kommer bara att ha ett mycket glest register över de största jordbävningarna' med dessa metoder. Himalayaförkastningen är resultatet av den pågående kollisionen mellan den indiska och eurasiska plattan, vilket skapar en av världens mest aktiva seismiska zoner. Jordbävningen med magnitud 7,8 nära Kathmandu 2015, som dödade nästan 9 000 människor, understryker regionens faror. Trots jordbävningarnas slumpmässiga natur betonade Ghazoui-Schaus vaksamhet i byggnation: 'Om jag ska bygga ett hus i västra Nepal skulle jag definitivt vara mer försiktig med hur jag bygger det.' Musson tillade att genomsnittliga intervall fortfarande är användbara för planering av infrastruktur som dammar under nästa århundrade, för att säkerställa motståndskraft oavsett tidpunkt.
