Un nuevo análisis de núcleos de sedimentos de un lago nepalí revela que los grandes terremotos en el centro de los Himalayas ocurren de forma aleatoria en lugar de a intervalos regulares, desafiando los temores de un terremoto masivo inminente. Los investigadores identificaron al menos 50 eventos de magnitud 6,5 o superior en los últimos 6.000 años, incluidos ocho desde 1505. Este hallazgo sugiere que la región ha experimentado más actividad sísmica de la que se pensaba anteriormente.
El segmento central de la falla himalayana, que abarca el norte de India y el oeste de Nepal, ha sido considerado durante mucho tiempo un posible lugar para un terremoto devastador debido a un gran evento en 1505 y registros posteriores limitados. Algunos estudios proponían un intervalo de recurrencia de unos 500 años, alimentando preocupaciones por un terremoto de magnitud 8 o 9 inminente en lo que se denominaba una 'brecha sísmica' al oeste de Katmandú. Sin embargo, un equipo dirigido por Zakaria Ghazoui-Schaus en el British Antarctic Survey analizó un núcleo de sedimentos de cuatro metros extraído del lago Rara en el oeste de Nepal en 2013. Utilizando evidencias de turbiditas —capas formadas por deslizamientos submarinos desencadenados por terremotos—, documentaron 50 terremotos de magnitud 6,5 o superior en 6.000 años. Destacablemente, ocho de estos ocurrieron después de 1505, lo que indica una actividad aleatoria continua que probablemente ha liberado la energía acumulada. 'Tenemos que dejar de discutir y tener largos debates sobre la periodicidad de los terremotos en los Himalayas y llegar a un acuerdo de que es un proceso aleatorio … y considerar el riesgo dentro de ese marco', declaró Ghazoui-Schaus. El estudio, publicado en Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx7747), encontró que los terremotos se agrupan de forma aleatoria, en línea con las observaciones sísmicas modernas. La paleosismología tradicional, que se basa en rupturas superficiales de trincheras, a menudo pasa por alto terremotos 'sombra' más pequeños que no rompen la superficie, lo que lleva a registros incompletos sesgados hacia eventos grandes. Roger Musson, un sismólogo jubilado del British Geological Survey, señaló: 'Solo vas a tener un registro muy escaso de los terremotos más grandes' con estos métodos. La falla himalayana resulta de la colisión continua de las placas india y euroasiática, creando una de las zonas sísmicas más activas del mundo. El terremoto de magnitud 7,8 cerca de Katmandú en 2015, que mató a casi 9.000 personas, subraya los peligros de la región. A pesar de la naturaleza aleatoria de los terremotos, Ghazoui-Schaus enfatizó la precaución en la construcción: 'Si tengo que construir una casa en el oeste de Nepal, definitivamente sería más cauteloso en la forma en que la construiría'. Musson añadió que los intervalos promedio siguen siendo útiles para planificar infraestructuras como presas en el próximo siglo, asegurando resiliencia independientemente del momento.
