Analisis baru inti sedimen dari danau Nepal mengungkapkan bahwa gempa bumi besar di Himalaya tengah terjadi secara acak daripada pada interval reguler, menantang ketakutan akan gempa besar yang segera terjadi. Peneliti mengidentifikasi setidaknya 50 peristiwa dengan magnitudo 6,5 atau lebih besar selama 6.000 tahun terakhir, termasuk delapan sejak 1505. Temuan ini menunjukkan bahwa wilayah tersebut mengalami aktivitas seismik lebih banyak daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Segmen tengah sesar Himalaya, yang membentang di India utara dan Nepal barat, selama ini dianggap sebagai lokasi potensial untuk gempa bumi dahsyat karena peristiwa besar pada 1505 dan catatan selanjutnya yang terbatas. Beberapa studi mengusulkan interval pengulangan sekitar 500 tahun, memicu kekhawatiran akan gempa magnitudo 8 atau 9 yang mendekati di apa yang disebut 'celah seismik' di barat Kathmandu. Namun, tim yang dipimpin oleh Zakaria Ghazoui-Schaus di British Antarctic Survey menganalisis inti sedimen empat meter yang diambil dari Danau Rara di Nepal barat pada 2013. Menggunakan bukti turbidit—lapisan yang terbentuk oleh longsor bawah air yang dipicu gempa—mereka mendokumentasikan 50 gempa magnitudo 6,5 atau lebih besar selama 6.000 tahun. Khususnya, delapan di antaranya terjadi setelah 1505, menunjukkan aktivitas acak yang berkelanjutan yang kemungkinan telah melepaskan energi yang terakumulasi. 'Kita harus berhenti membahas dan berdebat panjang tentang periodisitas gempa di Himalaya dan menyepakati bahwa itu adalah proses acak … dan mempertimbangkan risiko dalam kerangka itu,' kata Ghazoui-Schaus. Studi yang diterbitkan di Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx7747) menemukan gempa mengelompok secara acak, selaras dengan pengamatan seismik modern. Paleosismologi tradisional, yang bergantung pada retakan permukaan dari parit, sering melewatkan gempa 'bayangan' yang lebih kecil yang tidak menembus tanah, menyebabkan catatan tidak lengkap yang bias terhadap peristiwa besar. Roger Musson, seismolog pensiunan dari British Geological Survey, mencatat: 'Anda hanya akan memiliki catatan yang sangat jarang dari gempa terbesar' dengan metode ini. Sesar Himalaya dihasilkan dari tabrakan berkelanjutan antara lempeng India dan Eurasia, menciptakan salah satu zona seismik paling aktif di dunia. Gempa magnitudo 7,8 dekat Kathmandu pada 2015, yang menewaskan hampir 9.000 orang, menekankan bahaya wilayah tersebut. Meskipun sifat acak gempa, Ghazoui-Schaus menekankan kehati-hatian dalam konstruksi: 'Jika saya harus membangun rumah di Nepal barat, saya pasti akan lebih hati-hati dalam cara saya membangunnya.' Musson menambahkan bahwa interval rata-rata tetap berguna untuk perencanaan infrastruktur seperti bendungan selama abad mendatang, memastikan ketahanan terlepas dari waktu.
