Forskare har kartlagt över tusen små mareåsar på månen, vilket avslöjar pågående kontraktion och potentiell seismisk aktivitet. Dessa formationer, bland de yngsta på månens yta, bildas i de mörka maria-slätterna och delar ursprung med kända månskalvskällor. Upptäckterna kan vägleda säkrare landningsplatser för framtida uppdrag som Artemis.
Forskare vid National Air and Space Museums Center for Earth and Planetary Studies har skapat den första omfattande kartan över små mareåsar (SMRs) över månens maria, de mörka basaltiska slätterna som syns från jorden. Publicerad i The Planetary Science Journal, identifierar studien 1 114 tidigare oidentifierade SMR-segment, vilket höjer det totala kända antalet till 2 634. Dessa åsar är i genomsnitt 124 miljoner år gamla, i nära samklang med den genomsnittliga åldern på 105 miljoner år för lobata scarps i månens högländer. nnTill skillnad från jorden, som har platttektonik som driver kontinentaldrift och vulkanism, utsätts månens enda skorpa för intern spänning från kylning och kontraktion. Denna process, som först bevisades 2010 av medförfattaren Tom Watters, genererar kompressionskrafter som trycker upp sektioner av skorpan, och bildar både lobata scarps i högländerna och SMRs i maria. Åsarna förbinder ofta sömlöst mellan dessa regioner, vilket indikerar en enhetlig tektonisk mekanism. nnSedan Apollo-eran har vi känt till förekomsten av lobata scarps i månens högländer, men detta är första gången forskare har dokumenterat den utbredda förekomsten av liknande formationer i hela månens mare, säger studiens huvudförfattare och postdoktorala forskargeologen Cole Nypaver. nnUpptäckten utökar kända risker för månskalv bortom högländerna till maria, där Apollo-uppdragen landade. Watters kopplade lobata scarps till tidigare seismiska händelser; SMRs, som bildats på liknande sätt, tyder på nya hotspots. Vår upptäckt av unga små åsar i maria och orsaken till dem fullbordar en global bild av en dynamisk, krympande måne, noterade Watters. nnMed avancerad månutforskning genom NASA:s Artemis-program hjälper förståelsen av dessa tektoniska processer vid val av stabila platser. En bättre förståelse av månens tektonik och seismiska aktivitet kommer direkt att gynna säkerheten och det vetenskapliga utfallet för dessa och framtida uppdrag, tillade Nypaver.
