Cientistas mapearam mais de mil pequenas cristas de mare na Lua, revelando contração contínua e potencial atividade sísmica. Essas características, entre as mais jovens na superfície lunar, formam-se nas planícies escuras de maria e compartilham origens com fontes conhecidas de tremores lunares. As descobertas podem guiar locais de pouso mais seguros para missões futuras como Artemis.
Pesquisadores do Centro de Estudos da Terra e Planetas do Museu Nacional do Ar e Espaço produziram o primeiro mapa abrangente de pequenas cristas de mare (SMRs) em todo o maria da Lua, as planícies basálticas escuras visíveis da Terra. Publicado no The Planetary Science Journal, o estudo identifica 1.114 segmentos de SMR anteriormente não reconhecidos, elevando o total conhecido para 2.634. Essas cristas têm em média 124 milhões de anos, alinhando-se estreitamente com a idade média de 105 milhões de anos das escarpas lobadas nos planaltos lunares. nnDiferentemente da Terra, que possui tectônica de placas que impulsiona a deriva continental e o vulcanismo, a única crosta da Lua sofre estresse interno devido ao resfriamento e contração. Esse processo, comprovado pela primeira vez em 2010 pelo coautor Tom Watters, gera forças compressivas que empurram seções da crosta para cima, formando tanto escarpas lobadas nos planaltos quanto SMRs nas maria. As cristas frequentemente se conectam perfeitamente entre essas regiões, indicando um mecanismo tectônico unificado. nnDesde a era Apollo, sabemos da prevalência de escarpas lobadas por todo os planaltos lunares, mas esta é a primeira vez que cientistas documentaram a prevalência generalizada de características semelhantes por todo o maria lunar, disse Cole Nypaver, autor principal do estudo e geólogo de pesquisa pós-doutoral. nnA descoberta expande os riscos conhecidos de tremores lunares além dos planaltos para as maria, onde as missões Apollo pousaram. Watters ligou escarpas lobadas a eventos sísmicos passados; as SMRs, formadas de forma similar, sugerem novos pontos quentes. Nossa detecção de cristas pequenas e jovens nas maria e nossa descoberta de sua causa completa uma imagem global de uma Lua dinâmica e contraída, observou Watters. nnÀ medida que a exploração lunar avança com o programa Artemis da NASA, entender esses fenômenos tectônicos auxilia na seleção de locais estáveis. Um melhor entendimento da tectônica lunar e da atividade sísmica beneficiará diretamente a segurança e o sucesso científico dessas e futuras missões, acrescentou Nypaver.”
