Uma equipa de investigação europeia desenvolveu um sistema de três robôs para explorar autonomamente túneis de lava na Lua e em Marte, que poderiam servir como bases protegidas para astronautas. A tecnologia foi testada com sucesso em grutas vulcânicas em Lanzarote, Espanha, demonstrando o seu potencial para mapear ambientes subterrâneos. Este conceito de missão visa proteger os exploradores da radiação e dos impactos de meteoritos.
Túneis de lava na Lua e em Marte são locais promissores para futuras bases humanas, oferecendo proteção natural contra radiação e detritos espaciais. Um consórcio liderado pelo German Research Center for Artificial Intelligence (DFKI), com contribuições do Laboratório de Robótica Espacial da Universidade de Málaga e da empresa espanhola GMV, propôs um sistema robótico colaborativo para investigar estes terrenos desafiantes. A missão envolve três tipos de robôs a operar em quatro fases. Inicialmente, mapeiam a área à volta da entrada do túnel. Em seguida, é implementado um cubo de carga com sensores para recolher dados preliminares. Depois, um rover de reconhecimento desce para a caverna através de rapel. Finalmente, a equipa realiza uma exploração aprofundada para gerar mapas 3D detalhados do interior. Testes de campo realizados em fevereiro de 2023 nas grutas vulcânicas de Lanzarote validaram a abordagem, confirmando a sua viabilidade técnica. O trabalho, publicado em Science Robotics em 2025, destaca o papel da robótica autónoma em missões planetárias. Autores como Raúl Domínguez e Frank Kirchner enfatizam como estes sistemas poderiam permitir uma exploração mais segura. O laboratório da Universidade de Málaga especializa-se em melhorar a autonomia dos robôs para tarefas espaciais, colaborando com a Agência Espacial Europeia em algoritmos de navegação para rovers. Forma também estudantes através de estágios e projetos com parceiros internacionais. Este desenvolvimento apoia esforços mais amplos na exploração espacial, pavimentando possivelmente o caminho para postos avançados lunares e marcianos sustentáveis.