Forskare har fångat de första tydliga bilderna av en subduktionszon som håller på att brytas isär under Stilla havets nordvästkust. Juan de Fuca-plattan splittras i fragment när den sjunker in under den nordamerikanska plattan. Resultaten, som härrör från ett seismiskt experiment under 2021, visar en gradvis pågående sönderslitningsprocess.
Forskare som använt avancerad seismisk avbildning har observerat hur Juan de Fuca-plattan slits isär bit för bit utanför Vancouver Islands kust i Cascadia-regionen. Plattan, som glider in under Nordamerika, uppvisar stora förkastningar och sprickor, däribland en där den har sjunkit cirka fem kilometer. Data från jordbävningar visar aktiva revor längs en 75 kilometer lång sträcka, där tysta glapp indikerar att separerade sektioner inte längre genererar skalv. Detta förklaras av Brandon Shuck, huvudförfattare och biträdande professor vid Louisiana State University: “När en bit har brutits loss helt, genererar den inte längre jordbävningar eftersom bergarterna inte längre sitter ihop.” Shuck utförde arbetet som postdoktor vid Lamont-Doherty Earth Observatory, en del av Columbia Climate School, och liknade processen vid “ett tåg som långsamt spårar ur, en vagn i taget.”Observationerna kommer från 2021 års Cascadia Seismic Imaging Experiment (CASIE21), ombord på forskningsfartyget Marcus G. Langseth. Teamet, under ledning av Suzanne Carbotte med medförfattaren Anne Bécel, placerade ut en 15 kilometer lång kedja av undervattenssensorer för att skapa ultraljudsliknande bilder av havsbotten. “Detta är första gången vi har en tydlig bild av en subduktionszon som är mitt uppe i en dödsprocess,” sade Shuck. Carbotte tillade att bilderna klargör hur lättare plattssektioner kan bromsa subduktionen, vilket bidrar till förståelsen av tektoniska livscykler.Studien, som publicerats i Science Advances, beskriver en “episodisk” eller “bitvis” avslutning, där plattan förlorar sin nedåtgående dragkraft under miljontals år. Denna process förklarar gamla plattfragment, såsom kvarlevor av Farallonplattan utanför Baja California. Även om revorna väcker frågor om jordbävningsutbredning i Cascadia, påpekar tjänstemän att de inte nämnvärt förändrar regionens generella risk för stora skalv och tsunamier. Forskningen stöds av National Science Foundation.
