Des chercheurs ont mené un essai dans le golfe du Maine, en versant 65 000 litres d'hydroxyde de sodium dans l'océan en août 2025, ce qui a retiré jusqu'à 10 tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère. L'expérience, premier test d'enrichissement en alcalinité basé sur un navire, n'a montré aucun impact significatif sur la vie marine. Les premières conclusions ont été annoncées à la Ocean Sciences Meeting à Glasgow le 25 février.
En août 2025, une équipe dirigée par Adam Subhas à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts a réalisé une expérience d'enrichissement en alcalinité océanique dans le golfe du Maine, au large de la côte est des États-Unis. Trois navires ont dispersé 65 000 litres d'hydroxyde de sodium alcalin, mélangé à des traces de colorant rhodamine pour le suivi. L'objectif était de contrer l'acidification des océans en augmentant l'alcalinité de l'eau, lui permettant d'absorber plus de CO2 de l'atmosphère. nnLa surveillance a impliqué des satellites, des capteurs flottants et des planeurs océaniques. L'équipe a mesuré les concentrations de microbes, de plancton, de larves de poissons et de larves de homard, ainsi que l'activité photosynthétique. Rachel Davitt, de l'université Rutgers dans le New Jersey, a rapporté : « Il n'y a eu aucun impact significatif de notre essai sur le terrain sur la communauté biologique. » nnAu cours des quatre jours suivants, l'océan a absorbé entre 2 et 10 tonnes de CO2, les estimations suggérant jusqu'à 50 tonnes au total. Subhas a déclaré : « Nous pouvons définitivement dire qu'il y a eu une absorption supplémentaire de CO2 en raison de cette expérience. » Le carbone absorbé se convertit en ions bicarbonate, que Subhas a décrits comme « verrouillés pendant des dizaines de milliers d'années », en faisant une forme durable de retrait de carbone réalisée en une seule étape. nnAvant l'essai, l'équipe a engagé des dialogues avec les communautés locales, en particulier les pêcheurs. Kristin Kleisner, du Environmental Defense Fund, a souligné : « Le dialogue bilatéral est vraiment critique. » nnLes océans contiennent 40 fois plus de carbone que l'atmosphère et ont absorbé plus d'un quart du CO2 excédentaire émis par l'homme, entraînant une acidification qui forme de l'acide carbonique et menace les organismes marins en dissolvant les coquilles de carbonate. D'autres méthodes proposées incluent l'ajout d'hydroxyde de magnésium aux eaux usées ou la dispersion d'olivine broyée le long des côtes. Subhas a noté que certaines entreprises vendent déjà des crédits carbone pour de tels enrichissements, soulignant la nécessité d'essais indépendants. nnL'équipe n'a pas encore calculé les émissions liées à la production et au transport de l'hydroxyde de sodium. Subhas a reconnu : « Ce sera un domaine de recherche vraiment critique à l'avenir », car cela détermine si le processus permet un retrait net de CO2.