新しい研究によると、一酸化炭素や揮発性有機化合物の排出が地球温暖化に大きく寄与していることが明らかになった。これら間接的な温室効果ガスは、産業革命前からの気温上昇の約15％を占めているが、現在、気候変動対策にこれらを盛り込んでいる国はほとんどない。
これらの汚染物質は大気中で化学反応を起こしてオゾンを生成し、メタンを分解するヒドロキシラジカルの濃度を低下させる。ブラックカーボンと合わせると、これらは摂氏0.3度の気温上昇をもたらしており、エアロゾルや窒素酸化物によって部分的に相殺されている。
スパーク・クライメート・ソリューションズのイリッサ・オッコ氏は、こうした「忘れられた汚染物質」が現在の温暖化に強く寄与しており、政策に取り入れることで将来の気温上昇を抑えられる可能性があると指摘した。ケンブリッジ大学のアレックス・アーチボルド氏は、これらの削減は気候の転換点を回避するための「低くぶら下がった果実（容易に達成可能な目標）」であると述べた。
これらのガスは数時間から数年で分解されるため、削減を行えば速やかに影響を軽減できる。排出源には化石燃料の燃焼、自動車の排ガス、森林火災、溶剤などが含まれる。英国などの地域では大気汚染規制によってすでに排出削減が進んでいるが、多くの国では依然として基準が緩いままとなっている。
米環境保護庁（EPA）は1月に、ガス火力発電所からの窒素酸化物排出規制を緩和する規則を公表したが、科学者らはこれを問題視している。研究者らは、各国がパリ協定の提出文書でこれらのガスに言及し、削減目標を設定することを推奨している。