Emisi karbon monoksida dan senyawa organik yang mudah menguap telah berkontribusi secara signifikan terhadap pemanasan planet, menurut penelitian baru. Gas rumah kaca tidak langsung ini menyumbang sekitar 15 persen dari kenaikan suhu sejak masa pra-industri. Saat ini, hanya sedikit negara yang membahasnya dalam rencana iklim mereka.
Polutan tersebut bereaksi di atmosfer membentuk ozon dan mengurangi kadar radikal hidroksil yang memecah metana. Bersama dengan karbon hitam, mereka telah menyebabkan pemanasan sebesar 0,3 derajat Celsius, yang sebagian diimbangi oleh aerosol dan nitrogen oksida.
Ilissa Ocko dari Spark Climate Solutions mengatakan polutan yang terlupakan ini berkontribusi kuat terhadap pemanasan saat ini dan dapat memperlambat kenaikan suhu di masa depan jika dimasukkan ke dalam kebijakan. Alex Archibald dari University of Cambridge mencatat bahwa memangkas polutan ini menawarkan peluang mudah untuk menghindari titik kritis.
Gas-gas tersebut terurai dalam waktu beberapa jam atau tahun, sehingga pengurangan akan dengan cepat mengurangi dampaknya. Sumbernya meliputi pembakaran bahan bakar fosil, knalpot kendaraan, pembakaran hutan, dan pelarut. Aturan polusi udara di tempat-tempat seperti Inggris telah mengurangi emisi, namun banyak negara mempertahankan standar yang lebih lemah.
Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) mengeluarkan peraturan pada bulan Januari yang menurut para ilmuwan melemahkan kontrol terhadap nitrogen oksida dari pembangkit listrik tenaga gas. Para peneliti merekomendasikan agar negara-negara mencantumkan gas-gas ini dalam pengajuan Perjanjian Paris dan menetapkan target pengurangan.