Les émissions de monoxyde de carbone et de composés organiques volatils ont contribué de manière significative au réchauffement de la planète, selon une nouvelle étude. Ces gaz à effet de serre indirects représentent environ 15 % de la hausse des températures depuis l'ère préindustrielle. Peu de pays les prennent actuellement en compte dans leurs plans climatiques.
Ces polluants réagissent dans l'atmosphère pour former de l'ozone et réduire les niveaux de radicaux hydroxyles qui décomposent le méthane. Associés au carbone suie, ils ont provoqué un réchauffement de 0,3 degré Celsius, compensé en partie par les aérosols et les oxydes d'azote. Ilissa Ocko, de Spark Climate Solutions, a déclaré que ces polluants oubliés contribuent fortement au réchauffement actuel et pourraient ralentir la hausse future des températures s'ils étaient inclus dans les politiques. Alex Archibald, de l'Université de Cambridge, a souligné que leur réduction offre une solution facile pour éviter d'atteindre des points de basculement. Ces gaz se décomposent en quelques heures ou quelques années, de sorte que les réductions atténueraient rapidement leur impact. Les sources comprennent la combustion de combustibles fossiles, les gaz d'échappement des véhicules, les incendies de forêt et les solvants. Les réglementations sur la pollution atmosphérique dans des pays comme le Royaume-Uni ont déjà permis de réduire les émissions, mais de nombreux pays maintiennent des normes plus faibles. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a publié en janvier un règlement qui, selon les scientifiques, affaiblit les contrôles sur les oxydes d'azote des centrales électriques au gaz. Les chercheurs recommandent aux nations de mentionner ces gaz dans leurs soumissions à l'Accord de Paris et de fixer des objectifs de réduction.