De nouvelles recherches indiquent qu'un conflit nucléaire limité entre l'Inde et le Pakistan pourrait nuire à la couche d'ozone aussi gravement qu'une guerre de plus grande ampleur entre les États-Unis et la Russie.
Des modèles climatiques présentés le mois dernier lors de l'assemblée générale de l'Union européenne des géosciences à Vienne ont examiné les effets de la suie et d'autres polluants issus de guerres nucléaires hypothétiques. Les chercheurs ont modélisé un échange entre l'Inde et le Pakistan libérant 5 millions de tonnes de suie et l'ont comparé à un scénario impliquant les États-Unis et la Russie libérant 16 millions de tonnes. Zhihong Zhuo, de l'Université du Québec à Montréal, a déclaré que même une guerre nucléaire à petite échelle peut produire des effets secondaires mondiaux considérables au-delà des régions en conflit. L'étude a révélé que la circulation atmosphérique tropicale transporterait les polluants plus haut et les disperserait plus largement, entraînant des dommages plus importants à la couche d'ozone malgré des volumes de suie moindres. La perte d'ozone serait plus prononcée au-dessus des pôles, avec un rayonnement ultraviolet pouvant augmenter jusqu'à 30 % dans les régions tropicales. Cela aggraverait le refroidissement dû à un hiver nucléaire et retarderait le rétablissement en nuisant aux plantes et en réduisant les rendements agricoles dans le monde entier. Ces conclusions s'appuient sur des estimations antérieures selon lesquelles un milliard de personnes pourraient être confrontées à la famine en raison des seuls effets de l'hiver nucléaire.