La chaleur et la sécheresse liées au changement climatique ont déjà réduit les rendements du maïs, du blé et du soja d'environ 20 milliards de dollars par an. Les chercheurs prévoient que ces pertes pourraient grimper en flèche pour dépasser 160 milliards de dollars par an d'ici 2100 dans un scénario d'émissions élevées. Les résultats ont été présentés lors de la réunion de l'Union européenne des géosciences à Vienne en mai.
Une étude menée par Yi Ling Hwong et Kai Kornhuber à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués a utilisé des données historiques sur les rendements provenant de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ainsi que des relevés climatiques pour calculer ces effets. Elle a révélé une baisse de 3,5 % des rendements entre 2007 et 2019 par rapport à la période de référence 1974-2004, entraînant des pertes de production annuelles d'environ 855 millions de tonnes.
L'impact économique a été calculé à l'aide des données historiques sur les prix de la FAO. Les pertes devraient toucher le plus durement les grands producteurs comme les États-Unis en termes absolus, tandis que les pays à faible revenu, où l'agriculture emploie la majeure partie de la population, ressentiront les effets de manière plus aiguë.
Dans la trajectoire d'émissions élevées SSP3-7.0, les rendements mondiaux de ces trois cultures pourraient chuter d'environ 35 % d'ici 2100, faisant grimper les pertes financières annuelles au-delà de 161 milliards de dollars. Les chercheurs ont précisé que ces chiffres excluent d'autres impacts climatiques tels que les inondations et les tempêtes, et supposent une certaine adaptation de la part des agriculteurs.