Un nuevo estudio indica que el aumento del nivel del mar podría disminuir la capacidad de los bosques de manglares para almacenar carbono durante el próximo siglo. Los investigadores desarrollaron un modelo que muestra que, aunque algunas áreas podrían experimentar ganancias temporales, es probable que la capacidad general de almacenamiento disminuya. Los hallazgos destacan el riesgo de que los manglares pasen de ser sumideros de carbono a convertirse en fuentes del mismo.
Investigadores de la Universidad de Exeter, en colaboración con socios en Colombia y Estados Unidos, crearon un modelo informático que vincula el flujo de agua, el transporte de sedimentos, el crecimiento de los manglares y el almacenamiento de carbono. El modelo tiene en cuenta los cambios en bosques enteros en lugar de sitios de campo aislados. El Dr. Arya Iwantoro, ahora en la Universidad de Plymouth, señaló que los estudios de campo a menudo muestran un aumento en el almacenamiento de carbono con la subida del nivel del mar, pero indicó que esto no captura la respuesta completa del bosque. El análisis de los escenarios del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático reveló que un mayor aumento del nivel del mar conduce a mayores pérdidas. Luisa Fernanda Gómez Vargas explicó que los manglares requieren duraciones de inundación específicas y morirán si estas se superan, permitiendo la erosión de suelos ricos en carbono. El Dr. Barend van Maanen enfatizó la necesidad de considerar los paisajes costeros como un todo para los esfuerzos de protección. El estudio fue financiado por el Natural Environment Research Council y publicado en la revista Earth's Future.