Une nouvelle étude indique que la montée du niveau de la mer pourrait diminuer la capacité des forêts de mangroves à stocker du carbone au cours du siècle prochain. Les chercheurs ont développé un modèle montrant que, bien que certaines zones puissent connaître des gains temporaires, la capacité de stockage globale risque de décliner. Ces résultats soulignent le risque que les mangroves passent du statut de puits de carbone à celui de sources d'émissions.
Des chercheurs de l'université d'Exeter, en collaboration avec des partenaires en Colombie et aux États-Unis, ont créé un modèle informatique reliant le flux d'eau, le transport des sédiments, la croissance des mangroves et le stockage du carbone. Le modèle prend en compte les changements à l'échelle de forêts entières plutôt que sur des sites de terrain isolés. Le Dr Arya Iwantoro, désormais à l'université de Plymouth, a noté que les études de terrain montrent souvent une augmentation du stockage de carbone avec l'élévation du niveau de la mer, mais a précisé que cela ne reflète pas la réponse complète de la forêt. L'analyse des scénarios du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a révélé qu'une élévation plus importante du niveau de la mer entraîne des pertes plus importantes. Luisa Fernanda Gómez Vargas a expliqué que les mangroves nécessitent des durées d'inondation spécifiques et qu'elles dépériront si ces durées sont dépassées, permettant ainsi l'érosion des sols riches en carbone. Le Dr Barend van Maanen a souligné la nécessité de considérer les paysages côtiers dans leur ensemble pour les efforts de protection. L'étude a été financée par le Natural Environment Research Council et publiée dans la revue Earth's Future.