De nouveaux modèles climatiques indiquent que la circulation méridienne de renversement atlantique pourrait s'affaiblir régulièrement en raison de la fonte des glaces au Groenland, mais pourrait se rétablir si les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique diminuaient.
La circulation méridienne de renversement atlantique (AMOC) achemine les eaux tropicales chaudes vers l'Atlantique Nord, où elles se refroidissent, plongent et s'écoulent vers le sud. L'eau douce provenant de la fonte des glaces du Groenland se mélange à cette eau et ralentit le processus.
Les modélisations effectuées par Oliver Mehling, de l'université d'Utrecht, et ses collègues montrent que le réchauffement atmosphérique pourrait à lui seul réduire la force de l'AMOC de 60 % d'ici 2300. L'ajout de l'eau de fonte croissante du Groenland la réduirait de 20 % supplémentaires.
Si les niveaux de dioxyde de carbone diminuaient de 1 % par an à partir de 2250, la circulation se rétablirait complètement vers 2400. M. Mehling a déclaré que l'eau de fonte du Groenland n'était pas suffisante à elle seule pour pousser l'AMOC au-delà d'un point de bascule.
Louise Sime, du British Antarctic Survey, a noté que l'AMOC semble fortement dépendante des émissions cumulées de CO2 plutôt que du franchissement d'un seuil irréversible. D'autres modèles ont produit des résultats différents, laissant le risque d'un point de bascule non résolu.