Une nouvelle étude indique que des prévisions fiables concernant la perte de glace en Antarctique sont possibles jusqu'au milieu du siècle. Cette fenêtre pourrait laisser aux gouvernements le temps de se préparer à l'élévation du niveau de la mer avant que l'incertitude ne s'accentue fortement plus tard dans le siècle.
La recherche, publiée dans Nature et dirigée par le Dr Felicity McCormack de l'Université Monash et du programme Securing Antarctica's Environmental Future (SAEF), a révélé que les modèles de calottes glaciaires peuvent projeter de manière fiable la contribution de l'Antarctique à l'élévation du niveau de la mer au cours des 30 à 50 prochaines années, à condition qu'ils correspondent aux observations actuelles.
« Si les modèles de calottes glaciaires reproduisent avec précision les taux de perte de glace que nous observons aujourd'hui, nous pouvons avoir confiance en l'utilisation de ces mêmes modèles pour prédire de manière fiable la contribution de l'Antarctique à l'élévation du niveau de la mer au cours des 30 à 50 prochaines années », a déclaré le Dr McCormack.
L'étude note que la prévisibilité diminue après le milieu du siècle, à mesure que des processus tels que le retrait rapide des glaces à partir d'un substrat rocheux situé sous le niveau de la mer deviennent plus probables. Le professeur Steven Chown, directeur du SAEF, a déclaré que ces résultats fournissent une période définie pour un suivi renforcé et une planification de l'adaptation, en particulier pour les nations insulaires du Pacifique.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a estimé que la perte de glace en Antarctique pourrait presque doubler le taux d'élévation du niveau de la mer au cours des 30 prochaines années dans le pire des scénarios, exposant un quart des foyers australiens à un risque d'inondation dans le cadre de trajectoires à fortes émissions.