La côte ouest de l'Antarctique présente un déficit de banquise hivernale équivalent à la superficie de la France. Les températures ont grimpé jusqu'à 25 degrés Celsius au-dessus de la normale, empêchant la glace de se former au cœur de l'hiver antarctique.
Cette chaleur inhabituelle a laissé de larges étendues océaniques dépourvues de la couverture de glace habituelle à cette période de l'année.
Des inquiétudes grandissent pour les manchots menacés et les autres espèces marines qui dépendent de la glace pour leur habitat et leur reproduction.
La réduction de la banquise pourrait également contribuer à une élévation du niveau mondial des océans au fil du temps.
Les scientifiques surveillent la situation de près alors que l'hiver antarctique se poursuit.