Des chercheurs ont cartographié un immense réseau de bassins en forme d'éventail sous la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, reliant plusieurs formations étudiées précédemment en une seule grande structure géologique. La découverte, publiée dans une étude de 2026, offre de nouvelles perspectives sur le passé tectonique du continent et son influence sur le mouvement actuel de la glace.
La structure, baptisée « East Antarctic Fan-shaped Basin Province », comprend les bassins de Wilkes et d'Aurora ainsi que le bassin abritant le lac Vostok. Elle s'est formée par une extension rotationnelle distribuée de la croûte continentale, un processus lié à l'ancien supercontinent Gondwana et à la séparation ultérieure entre l'Antarctique et l'Australie. Une équipe internationale dirigée par le Dr Egidio Armadillo de l'Université de Gênes a combiné des données de topographie sous-glaciaire, de gravité, magnétiques et sismiques pour identifier cette formation. Le Dr Guy Paxman de l'Université de Durham a contribué aux calculs sur l'apparence qu'aurait le paysage sans la calotte glaciaire. La forme du socle rocheux influence aujourd'hui l'écoulement des glaces et les lacs sous-glaciaires, ce qui pourrait avoir une incidence sur la stabilité de certaines parties de la calotte glaciaire vulnérables au changement climatique. L'étude a été soutenue par le Programme national de recherche antarctique italien.