Une nouvelle étude indique que certaines des vallées de rift géantes de Vénus se sont formées récemment et pourraient encore s'élargir. Des chercheurs de l'ETH Zurich ont utilisé des modèles 3D avancés pour contester la vision d'une planète géologiquement inactive. Les résultats soulignent l'existence d'une activité tectonique sous la surface.
Des scientifiques de l'ETH Zurich ont produit les premières simulations 3D haute résolution de la formation de rifts sur Vénus. Dirigée par le professeur Taras Gerya et l'auteur principal Xi Yang, l'équipe a découvert que de larges flancs de rift surélevés apparaissent lorsque les structures sont jeunes et encore en mouvement. Les modèles montrent que ces rifts peuvent s'élargir à des vitesses allant de 3 à 10 centimètres par an.
L'étude, publiée dans Nature Geoscience, a comparé les caractéristiques simulées avec des images de la sonde Magellan. Elle conclut que certains rifts sont beaucoup plus jeunes que les 100 millions d'années supposés jusqu'ici. Les flancs des rifts s'aplatissent avec le temps à mesure que la croûte se relâche, ce qui correspond aux paysages observés.
Les résultats suggèrent que Vénus possède un intérieur plus actif qu'on ne le pensait depuis longtemps. Les chercheurs de l'ETH contribuent au développement d'instruments pour la mission EnVision de l'ESA, dont le lancement est prévu au début des années 2030 afin d'étudier la surface et l'intérieur de la planète avec une plus grande précision.