Des scientifiques ont découvert que la plus grande éruption volcanique de l'histoire de la Terre, survenue il y a plus de 100 millions d'années, a modifié la structure et la chimie de la plaque océanique sous le plateau d'Ontong Java. Des données sismiques ont révélé des réseaux de canaux magmatiques verticaux et des signes de transformation chimique dans la roche. Ces résultats ont été publiés dans Geophysical Research Letters.
Une équipe de recherche dirigée par Azusa Shito de l'Université des sciences d'Okayama a examiné la plaque en utilisant des ondes sismiques Po et So enregistrées par des sismomètres au fond de l'océan. Les ondes ont révélé des couches horizontales traversées par des essaims de dykes, qui sont des intrusions verticales formées lorsque le magma s'est frayé un chemin à travers des fissures avant de refroidir.
L'équipe a également mesuré des vitesses d'ondes inhabituellement lentes. Cela indique que le magma provenant d'un panache thermochimique n'a pas simplement traversé la plaque, mais a modifié chimiquement la roche du manteau environnant par un processus appelé refertilisation.
Le plateau d'Ontong Java s'est formé il y a 110 à 120 millions d'années dans l'ouest de l'océan Pacifique. Il s'agit du plus grand plateau océanique sur Terre, résultant du plus important événement volcanique connu dans l'histoire de la planète.
L'étude suggère que de telles éruptions massives peuvent remodeler les plaques océaniques en créant de vastes réseaux d'intrusions et en altérant leur composition. Les travaux ont impliqué des chercheurs de l'Université des sciences d'Okayama, de l'Institut des sciences de Tokyo et de l'Université d'Hiroshima.