Científicos han descubierto que la mayor erupción volcánica de la Tierra, ocurrida hace más de 100 millones de años, alteró la estructura y la química de la placa oceánica debajo de la Meseta de Ontong Java. Los datos sísmicos revelaron redes de canales magmáticos verticales y signos de cambios químicos en la roca. Los hallazgos fueron publicados en Geophysical Research Letters.
Un equipo de investigación dirigido por Azusa Shito, de la Universidad de Ciencias de Okayama, examinó la placa utilizando ondas sísmicas Po y So registradas por sismómetros en el fondo oceánico. Las ondas mostraron capas horizontales atravesadas por enjambres de diques, que son intrusiones verticales formadas cuando el magma fue forzado a través de grietas y se enfrió.El equipo también midió velocidades de onda inusualmente lentas. Esto indicó que el magma proveniente de una pluma termoquímica no solo atravesó la placa, sino que modificó químicamente la roca del manto circundante a través de un proceso llamado refertilización.La Meseta de Ontong Java se formó hace entre 110 y 120 millones de años en el océano Pacífico occidental. Es la meseta oceánica más grande de la Tierra y resultó del evento volcánico más importante en la historia del planeta.El estudio sugiere que erupciones tan masivas pueden remodelar las placas oceánicas al crear extensas redes de intrusión y alterar su composición. El trabajo involucró a investigadores de la Universidad de Ciencias de Okayama, el Instituto de Ciencia de Tokio y la Universidad de Hiroshima.