Des simulations informatiques ont permis d'identifier un oxyde riche en manganèse jusqu'alors inconnu, qui pourrait avoir contribué à la Grande Oxydation survenue sur Terre il y a environ 2 milliards d'années.
Des chercheurs dirigés par Jingming Shi de l'Université normale du Jiangsu, en Chine, ont utilisé des simulations pour tester des milliers d'arrangements de manganèse et d'oxygène sous des pressions atteignant 1,5 million de fois la pression atmosphérique. Ils ont identifié un composé stable comportant quatre atomes de manganèse pour un atome d'oxygène, susceptible d'exister dans les profondeurs du manteau. M. Shi a souligné la stabilité inattendue de cet oxyde riche en manganèse sur une large gamme de pressions. Ce composé pourrait contribuer à expliquer les faibles vitesses des ondes sismiques près de la limite entre le manteau et le noyau et aurait pu fournir du manganèse aux fonds océaniques anciens. Timothy Lyons, de l'Université de Californie à Riverside, l'a décrit comme une pièce potentiellement importante du cycle du manganèse. Caroline Peacock, de l'Université de Leeds, a précisé que les liens avec les données sismiques et l'événement d'oxydation restent spéculatifs et nécessitent une confirmation expérimentale supplémentaire. Les résultats sont publiés dans la revue Physical Review B.