新しい研究により、金星にある巨大な地溝帯の一部が最近形成されたものであり、現在も拡大し続けている可能性があることが示された。チューリッヒ工科大学の研究チームは高度な3Dモデルを用い、金星は地質学的に活動停止しているという従来の説に異議を唱えている。今回の発見は、金星の表面下で現在もテクトニクス活動が続いていることを示唆している。
チューリッヒ工科大学の科学者たちは、金星の地溝形成に関する初の高解像度3Dシミュレーションを作成した。タラス・ゲリア教授が率い、筆頭著者のシ・ヤンらが参加したこのチームは、幅の広い隆起した地溝帯の側面は、構造が若く、現在も動いている時に現れることを突き止めた。モデルによれば、これらの地溝帯は年間3〜10センチメートルの速度で拡大する可能性がある。
「Nature Geoscience」誌に掲載されたこの研究では、シミュレーションされた地形とマゼラン探査機の画像を比較した。その結果、一部の地溝帯は従来考えられていた1億年前よりもはるかに新しいものであることが結論付けられた。地殻が緩和されるにつれて地溝の側面は時間の経過とともに平らになり、観測された地形と一致する。
この結果は、金星の内部がこれまで考えられていたよりも活発であることを示唆している。同大学の研究チームは、金星の表面および内部をより詳細に調査するため、2030年代初頭に打ち上げが予定されているESA（欧州宇宙機関）のエンビジョン計画に向け、観測機器の開発に貢献している。