Une nouvelle étude montre que les glaciers d'Alaska réagissent vivement au réchauffement des étés. Les chercheurs ont suivi plus de 3 000 glaciers à l'aide de satellites radar et ont constaté que chaque hausse de 1 degré Celsius de la température estivale moyenne ajoute environ trois semaines à la saison de fonte.
Les travaux, publiés dans npj Climate and Atmospheric Science, s'appuient sur des données provenant des satellites européens Sentinel-1 collectées entre 2016 et 2024. Le radar à synthèse d'ouverture a permis une surveillance continue tout au long de l'année des lignes de neige et des jours de fonte à travers l'État. L'auteur principal Albin Wells, récemment diplômé d'un doctorat de l'Université Carnegie Mellon, a noté que de courtes vagues de chaleur peuvent faire disparaître jusqu'à 28 % de couverture neigeuse protectrice de plus que d'habitude. La vague de chaleur de 2019 en Alaska, par exemple, a repoussé les lignes de neige près de 350 pieds plus haut que la moyenne. Le co-auteur Mark Fahnestock, de l'Institut géophysique de l'Université d'Alaska Fairbanks, a précisé que les observations radar fournissent des résultats plus cohérents que les méthodes optiques traditionnelles. L'étude a également révélé que les glaciers côtiers subissent une fonte estivale et une accumulation hivernale plus importantes que ceux situés à l'intérieur des terres. Wells a ajouté que les corrélations de température aident à prédire la réaction des glaciers face aux futures conditions de réchauffement.
