La NASA et ses partenaires européens ont suivi une importante vague d'eau chaude se déplaçant à travers l'océan Pacifique en direction de l'Amérique du Sud. Cette observation, réalisée par le satellite Sentinel-6 Michael Freilich, laisse entrevoir la possibilité que des conditions liées au phénomène El Niño puissent se développer plus tard cette année.
Les données du satellite ont montré que le niveau de la mer près du Pérou était supérieur à la moyenne de plus de 15 centimètres (5,9 pouces) à la mi-mai. Cette élévation provient des ondes de Kelvin qui transportent l'eau chaude vers l'est après un changement des régimes de vents dans le Pacifique occidental. Josh Willis, chercheur spécialisé dans le niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné le calendrier. « Bien que l'événement de cette année ait débuté un peu plus tard que les épisodes majeurs d'El Niño de 2015 et 1997, il commence à rattraper son retard », a-t-il déclaré. « Nous verrons quelle sera son ampleur. » Nadya Vinogradova Shiffer, scientifique principale de programme au siège de la NASA, a affirmé que le satellite aide à suivre ces ondes afin d'améliorer les prévisions des phénomènes météorologiques extrêmes. Les événements El Niño culminent généralement entre novembre et janvier, avec des effets pouvant inclure de fortes précipitations dans certaines régions et des sécheresses dans d'autres. Un second satellite, Sentinel-6B, lancé en novembre 2025, devrait prendre le relais de la surveillance d'ici la fin de l'année 2026.
