Les agences météorologiques mondiales ont déclaré qu'El Niño a commencé dans le Pacifique tropical. Les modèles indiquent une probabilité de 63 % qu'il se transforme en un El Niño très puissant, voire exceptionnel.
L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) et l'Agence météorologique du Japon ont toutes deux annoncé son apparition après que les températures de surface de la mer dans le Pacifique centre-est ont dépassé de 0,5 °C la normale au cours du mois dernier. Les modèles climatiques prévoient que ces conditions persisteront pendant au moins les six prochains mois.
Matthew Rosencrans, du National Weather Service de la NOAA, a souligné la présence d'anomalies de vents d'ouest dans la région située au sud d'Hawaï, lesquelles réduisent les alizés et permettent aux eaux chaudes de se déplacer vers l'est. Adam Scaife, du Met Office britannique, a qualifié cet événement comme étant probablement l'un des plus intenses jamais enregistrés.
Les températures devraient atteindre leur pic cet hiver et se poursuivre jusqu'en 2027, accentuant ainsi les tendances au réchauffement climatique. Ce phénomène accroît la probabilité de conditions plus humides dans le sud de la Californie et d'un temps plus sec dans certaines régions de l'Asie du Sud-Est et de l'Afrique du Sud-Est.