Une étude par modélisation suggère que le blanchiment des nuages marins pourrait réduire le réchauffement causé par un super El Niño en développement dans le Pacifique oriental. Les chercheurs ont simulé cette approche sur des événements passés et ont constaté qu'elle pourrait réduire de moitié les pics de température. La méthode nécessiterait la pulvérisation d'eau de mer depuis des milliers de navires.
La phase El Niño se développe lorsque les vents d'est s'affaiblissent, permettant à l'eau chaude de se déplacer à travers le centre et l'est du Pacifique. Cela fait grimper les températures mondiales et peut engendrer des milliers de milliards de dollars de pertes économiques. Jessica Wan, de l'université de Californie à San Diego, a dirigé cette étude publiée dans Science Advances. Son équipe a modélisé le blanchiment des nuages marins sur les événements super El Niño de 1997-1998 et 2015-2016. Neuf mois de pulvérisation auraient réduit le réchauffement de la région Niño 3.4 de plus de 2°C à environ 1°C et mis fin aux événements dès le mois de janvier. L'approche consiste à utiliser des navires pour pulvériser des gouttelettes d'eau de mer sous les stratocumulus, afin de les rendre plus réfléchissants face à la lumière du soleil. Cela nécessiterait environ 2400 navires, ce qui dépasse les limites actuelles de la technologie des buses. Mat Collins, de l'université d'Exeter, a averti que la rétroaction réelle des nuages pourrait nécessiter une injection d'aérosols plus importante que ce que le modèle a montré. L'étude souligne également le risque de phases La Niña ultérieures plus intenses, affectant des régions comme la Corne de l'Afrique.