De nouvelles simulations révèlent une probabilité comprise entre 10 et 23 pour cent que la circulation méridienne de retournement atlantique ait déjà atteint un point de non-retour.
Les chercheurs ont exécuté 21 modèles informatiques en variant les pics d'émissions et les taux de fonte des glaces au Groenland. Les résultats indiquent que même selon des hypothèses prudentes où les émissions atteindraient un pic en 2025, il existe une probabilité de 10 pour cent que le courant soit condamné à s'effondrer.
Phil Holden, de l'Open University, a déclaré qu'il existe une probabilité significative que cet effondrement soit déjà inévitable. Avec des taux de fonte plus élevés contribuant à une hausse du niveau de la mer de 274 millimètres d'ici 2100, cette probabilité grimpe à 23 pour cent.
Si les émissions n'atteignent pas le zéro net avant 2100, le risque d'effondrement atteint 80 pour cent. Tout effondrement potentiel surviendrait toutefois dans plusieurs décennies, avec un délai moyen de 84 ans après l'atteinte du point de bascule et un arrêt possible dès 2060.
Tim Lenton, de l'Université d'Exeter, a souligné qu'une réduction rapide des émissions pourrait maintenir le risque dans la fourchette basse des estimations.