Investigadores han descubierto pinturas en cuevas de al menos 67.800 años de antigüedad en Leang Metanduno, isla de Muna, sureste de Sulawesi, que representan escenas de montar caballos, barcos y caza en grupo. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ilustra la antigua cultura marítima y las interacciones humanas con el entorno. Una conferencia de prensa en Yakarta el 22 de enero de 2026 detalló las técnicas avanzadas de datación empleadas.
El campo de la arqueología ha marcado un hito significativo de Indonesia con el descubrimiento del arte rupestre más antiguo del mundo, un estarcido de mano humana de al menos 67.800 años, en el sitio Leang Metanduno en la isla de Muna, sureste de Sulawesi. Este hallazgo se publicó en la revista Nature bajo el título «Rock art from at least 67,800 years ago in Sulawesi». El Dr. Adhi Agus Octavian del Centro de Investigación de Arqueometría de BRIN explicó que el arte de la cueva en este sitio incluye no solo estarcidos de manos, sino también escenas de interacciones humanas con animales, naturaleza y actividades sociales. Durante una conferencia de prensa en el Edificio BJ Habibie en Yakarta el jueves (22 de enero de 2026), Adhi declaró: «En Metanduno no hay solo tres estarcidos de manos. Muchos están cubiertos por coraloides. Curiosamente, aquí surge una narrativa de humanos modernos con animales y su entorno». El equipo creó un modelo 3D de la cueva para ver la composición del panel de manera más completa, dominada por imágenes de hablantes austronesios. Los paneles de Metanduno representan una fase cultural más joven, incluyendo navegación marítima, domesticación y caza organizada. Adhi señaló figuras de animales grandes parecidas a caballos o vacas, imágenes de barcos como evidencia de tradiciones marítimas y escenas de caza. «Uno de los más grandes parece una imagen de un caballo o una vaca grande. Luego hay imágenes de barcos, estas son pruebas de la cultura marítima. También hay escenas de domesticación y caza», dijo. Las figuras humanas dominan los paneles en el lado derecho del techo de la cueva, con algunas imágenes cubiertas por capas minerales coraloides y color marrón. «Hay una imagen como un pollo, una persona montando un caballo posiblemente sosteniendo un parang. También hay una figura negra allí», añadió Adhi. Él ve el arte prehistórico como un archivo social que registra interacciones humanas con la naturaleza, animales, tecnología y otros. El Prof. Maxime Aubert de la Universidad Griffith y la Universidad Southern Cross explicó el método de datación usando serie de uranio por ablación láser (LA–U-series) en capas microscópicas de calcita. Esto implica depósitos de agua de lluvia que contienen uranio que se descompone en torio. «Si la capa está sobre la pintura, nos da una edad mínima», dijo Maxime. Se tomaron muestras pequeñas de unos cinco milímetros sin dañar el arte, mostrando una capa de 71.600 ± 3.800 años, por lo que una edad mínima de 67.800 años para el estarcido de mano. Este descubrimiento fortalece la posición de Indonesia como el lugar del arte rupestre más antiguo del mundo y un espacio clave en la narrativa de la civilización humana en Asia-Pacífico. «Aquí vemos no solo estarcidos de manos, sino historias de navegación marítima, caza, domesticación y vida humana moderna en Nusantara», declaró Adhi.
