Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont identifié des gènes chez les retrievers dorés associés à des comportements comme l’anxiété et l’agressivité, qui se chevauchent avec des traits humains tels que la dépression et l’intelligence. L’étude, impliquant 1 300 chiens, suggère des racines génétiques partagées pour les réponses émotionnelles chez les chiens et les humains. Ces découvertes pourraient informer un meilleur entraînement et des soins pour les animaux de compagnie.
Des scientifiques de l’Université de Cambridge ont analysé l’ADN de 1 300 retrievers dorés âgés de trois à sept ans, dans le cadre de la Golden Retriever Lifetime Study menée par la Morris Animal Foundation depuis 2012. Les propriétaires ont rempli des questionnaires sur 73 comportements, regroupés en 14 catégories, couvrant des traits comme la dressabilité, le niveau d’activité, la peur des personnes inconnues et l’agressivité envers d’autres chiens. En comparant ces données comportementales avec les informations génétiques issues d’échantillons de sang, l’équipe a identifié des gènes spécifiques liés à ces caractéristiques. Les recherches, publiées dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, ont révélé que 12 de ces gènes influencent également des traits émotionnels chez les humains. Par exemple, le gène PTPN1 est corrélé à l’agressivité envers d’autres chiens et, chez les humains, à l’intelligence et à la dépression. Une autre variante est liée à la peur des autres chiens chez les retrievers et, chez les humains, à la rumination sur des expériences embarrassantes ou à la réussite d’un haut niveau d’éducation. Le gène ROMO1 est associé à la dressabilité chez les chiens et à l’intelligence et à la sensibilité émotionnelle chez les humains. « Les résultats sont vraiment frappants – ils fournissent des preuves solides que les humains et les retrievers dorés ont des racines génétiques partagées pour leur comportement. Les gènes que nous avons identifiés influencent fréquemment les états émotionnels et le comportement dans les deux espèces », a déclaré le Dr Eleanor Raffan, qui a dirigé l’étude au Department of Physiology, Development and Neuroscience. Ces gènes affectent des systèmes plus larges régulant l’humeur et les réponses plutôt que de causer des comportements spécifiques. Par exemple, un gène lié à la peur non sociale chez les chiens, comme les réactions aux bus ou aux aspirateurs, est lié chez les humains à l’irritabilité et aux consultations pour anxiété. « Ces résultats montrent que la génétique régit le comportement, rendant certains chiens prédisposés à trouver le monde stressant », a noté Enoch Alex, le premier auteur. Ces découvertes pourraient accroître l’empathie dans la possession de chiens et adapter les approches d’entraînement ou vétérinaires, en reconnaissant les influences génétiques sur le stress. « Les chiens dans notre maison partagent non seulement notre environnement physique, mais pourraient aussi partager certains des défis psychologiques associés à la vie moderne », a ajouté le professeur Daniel Mills de l’Université de Lincoln.
