Selon une étude du Karolinska Institutet menée auprès de plus de 2 100 participants suivis pendant une période allant jusqu'à 15 ans, les personnes âgées porteuses des variants à haut risque du gène APOE4 ont connu un déclin cognitif plus lent et un risque de démence plus faible grâce à une consommation plus élevée de viande. Ces résultats suggèrent que les effets de l'alimentation sur la santé cérébrale varient en fonction de la génétique, remettant ainsi en question les recommandations universelles.
Une étude du Karolinska Institutet, publiée dans JAMA Network Open, a analysé les données de plus de 2 100 individus âgés de 60 ans et plus ne souffrant pas de démence, issus de l'Étude nationale suédoise sur le vieillissement et les soins à Kungsholmen (SNAC-K), suivis pendant une durée maximale de 15 ans. Les chercheurs ont ajusté les résultats en tenant compte de l'âge, du sexe, du niveau d'éducation et des facteurs liés au mode de vie, tout en évaluant les régimes alimentaires déclarés et les fonctions cognitives. Environ 30 % des Suédois sont porteurs des variants APOE 3/4 ou 4/4, qui augmentent le risque d'Alzheimer ; près de 70 % des patients diagnostiqués présentent ces génotypes.
Les porteurs à haut risque (APOE 3/4 ou 4/4) appartenant au quintile de consommation de viande le plus élevé — une médiane de 870 grammes par semaine, ramenée à 2 000 calories par jour — n'ont montré aucun risque accru de démence ni de déclin cognitif plus rapide par rapport aux petits consommateurs, ce qui contredit les attentes. Jakob Norgren, premier auteur de l'étude au Département de neurobiologie, sciences des soins et société du Karolinska, note que cela met à l'épreuve une hypothèse évolutionniste liée aux régimes alimentaires à base de viande de nos ancêtres. « Ceux qui consommaient davantage de viande présentaient globalement un meilleur développement cognitif et un risque de démence plus faible, mais uniquement s'ils étaient porteurs des variants génétiques APOE 3/4 ou 4/4 », a précisé Norgren.
La viande non transformée semble être un facteur clé : une proportion plus faible de viande transformée est corrélée à une réduction du risque de démence pour tous les génotypes, selon la professeure adjointe Sara Garcia-Ptacek. Les porteurs des gènes à haut risque consommant davantage de viande non transformée présentaient également une mortalité toutes causes confondues plus faible.
En tant qu'étude observationnelle, elle ne peut prouver de lien de causalité. Norgren appelle à la réalisation d'essais cliniques adaptant les conseils en fonction du génotype APOE, suggérant que les pays nordiques — où la prévalence de l'APOE4 est plus élevée — devraient mener ces efforts. Ces résultats soulignent l'importance d'une nutrition personnalisée pour la santé cérébrale.
