Des chercheurs de l'université de Kyoto ont retracé les origines des cellules sanguines humaines jusqu'à des organismes unicellulaires ayant vécu il y a environ 700 millions d'années. Leur analyse montre que les cellules immunitaires modernes reflètent une trajectoire évolutive ancienne remontant à l'émergence des animaux multicellulaires.
L'équipe a mis au point une nouvelle méthode pour comparer l'expression génique entre différents types de cellules et espèces. Cette approche leur a permis de construire des arbres évolutifs pour les lignées de cellules sanguines et d'identifier des similitudes avec des organismes unicellulaires. Les macrophages ont montré les liens les plus étroits avec ces ancêtres lointains, suggérant qu'ils représentent la forme la plus ancienne de cellules sanguines.
