Une étude publiée dans la revue Aging (Aging-US) indique que les cellules sénescentes, souvent surnommées « cellules zombies », peuvent contribuer à la cicatrisation des plaies et à la stabilité des tissus dans certains contextes, alors même que d'autres cellules sénescentes favorisent l'inflammation et les maladies liées à l'âge.
Une revue scientifique publiée le 4 mai 2026 dans la revue Aging (Aging-US) soutient que la sénescence cellulaire est biologiquement plus nuancée que le cadre populaire selon lequel « toutes les cellules zombies sont nocives ».
Les auteurs écrivent que les cellules sénescentes se caractérisent par un arrêt stable du cycle cellulaire, mais qu'elles sont fonctionnellement hétérogènes, ce qui signifie que leurs effets peuvent varier selon le type de cellule, l'environnement tissulaire et la manière dont la sénescence est induite. Selon l'analyse de cette étude, certains programmes cellulaires sénescents peuvent être physiologiquement utiles, jouant notamment un rôle dans le développement embryonnaire, la cicatrisation des plaies et le maintien de l'homéostasie tissulaire, tandis que d'autres cellules sénescentes contribuent à l'inflammation chronique et aux pathologies liées à l'âge.
L'article, intitulé « Cellular senescence: from pathogenic mechanisms to precision anti-aging interventions », cite Jian Deng en tant qu'auteur principal et Dong Yang en tant qu'auteur correspondant, tous deux affiliés au West China Hospital de l'Université du Sichuan à Chengdu, en Chine.
L'étude examine des preuves et des mécanismes proposés pour la sénescence et ses effets en aval dans des tissus comprenant le foie, les poumons, les reins, le cœur, le tissu adipeux, le cerveau et la peau. Elle soutient également que le domaine s'oriente vers des approches plus sélectives visant à identifier et à cibler les sous-ensembles de cellules sénescentes inadaptées, tout en évitant de perturber les fonctions potentiellement bénéfiques des cellules sénescentes.
La revue ne prétend pas que les cellules sénescentes sont globalement inoffensives ; elle souligne plutôt que traiter toutes les cellules sénescentes comme une cible unique pourrait être trop simpliste et comporter des risques si les thérapies éliminent des cellules impliquées dans des processus de réparation normaux.
