Des scientifiques ont construit une cellule synthétique rudimentaire baptisée SpudCell, capable de copier de l'ADN et de se diviser à quelques reprises en utilisant 36 gènes issus d'organismes existants.
Kate Adamala, de l'Université du Missouri, a dirigé ce projet. La cellule contient des gènes provenant majoritairement de la bactérie E. coli, ainsi que certains issus de phages et un gène de protéine fluorescente de méduse. Les chercheurs ont assemblé ces gènes en sept morceaux d'ADN circulaire placés à l'intérieur de bulles lipidiques. Les cellules reçoivent des apports extérieurs de composants de base car elles ne peuvent pas produire les leurs. La division se produit de manière inégale par bourgeonnement après que des protéines ajoutées courbent la membrane. Adamala a indiqué que les cellules s'arrêtent après environ cinq divisions, probablement en raison d'une défaillance des ribosomes fournis. L'équipe a rendu le projet open source afin de permettre un développement ultérieur vers une réplication indéfinie. L'objectif est de concevoir des cellules capables de produire des produits pétrochimiques en toute sécurité. Adamala a souligné que la version actuelle dépend entièrement d'un soutien en laboratoire et ne présente aucun risque de prolifération incontrôlée.
