科学者チームが、既存の生物から抽出した36個の遺伝子を用い、DNAの複製と数回の細胞分裂が可能な「SpudCell」と呼ばれる基本的な合成細胞を構築した。
ミズーリ大学のケイト・アダマラ氏がこのプロジェクトを主導した。この細胞には、主に大腸菌から抽出された遺伝子のほか、ファージウイルス由来の遺伝子やクラゲの蛍光タンパク質遺伝子などが含まれている。
研究チームはこれらの遺伝子を7つの環状DNA断片に組み上げ、脂質の小胞内に封入した。この細胞は自ら材料を生成することができないため、外部から供給を受ける必要がある。細胞分裂は、添加されたタンパク質が膜を曲げることで、出芽という形で不均等に起こる。
アダマラ氏によると、この細胞は約5回の分裂で停止するが、これは供給されたリボソームの機能不全が原因である可能性が高いという。チームは、さらなる開発を通じて無制限の複製を可能にするため、このプロジェクトをオープンソースとして公開している。
最終的な目標は、石油化学製品を安全に生産できる細胞を設計することである。アダマラ氏は、現在のバージョンは完全に実験室の支援に依存しており、制御不能な拡散のリスクはないと指摘している。
