南カリフォルニア大学（USC）幹細胞研究所の研究チームは、がんを標的とするよう改変可能な免疫前駆細胞を大量に生成する手法を開発した。学術誌『Cell』に掲載されたこの研究では、実験室内で自己複製が可能な顆粒球・単球前駆細胞が使用されている。
応奇隆（Qi-Long Ying）氏率いる研究チームは、これらの前駆細胞が、機能的なマクロファージやその他の免疫細胞を生み出す能力を維持したまま、大幅に増殖できることを示した。マウスを用いた実験では、これらの細胞が骨髄に定着し、改変された免疫細胞を継続的に産生することで、血液がんや固形がんの進行を抑制した。
研究者らは、がんマーカーを認識するキメラ抗原受容体を前駆細胞に組み込み、さらに周囲の免疫細胞を活性化させるための二次シグナルを追加した。この組み合わせは、ドナーとレシピエントの細胞型が一致しない場合でも有効に機能し、既製品としての治療薬開発の可能性を高めている。
この手法は、スタンフォード大学の研究室によって独立して確認された。また、研究チームが遺伝性免疫不全症のマウスで細胞を試験したところ、細菌感染に対する抵抗力が回復することも確認された。
応氏は、「本研究は、細胞免疫療法のためのスケーラブルで改変可能なGMP（医薬品の製造管理及び品質管理の基準）プラットフォームを確立するものである」と述べている。
