コールド・スプリング・ハーバー研究所の科学者らによる新しい理論は、脳細胞が細胞の「家系図」を利用して複雑な器官を構築している可能性を示唆している。このモデルは、たった一つの始祖細胞から、およそ1700億個ものニューロンが正確に配置された脳がいかにして形成されるかを説明するものである。
学術誌『Neuron』に発表されたこの研究は、細胞配置の誘導には化学信号のみが重要であるという長年の定説に異議を唱えるものだ。研究チームは、子孫細胞が祖先細胞の近くにとどまる傾向があり、人間の集団が世代を経て拡大していくのと似た大規模構造を作り上げていることを強調している。
アンソニー・ザドール研究室の博士研究員スタン・カースチェンスは、細胞は「場所」と「同一性」という課題を解決しなければならないと指摘した。チームは理論計算、マウスの脳における遺伝子発現パターン、そしてゼブラフィッシュを用いた実験を通じて、この系統に基づくモデルを検証した。
共同研究にはハーバード大学やETHチューリッヒの研究者らが参加した。今回の発見は、系統情報が化学信号と並行して機能している可能性を示しており、他の組織や自己複製を行う人工知能システムへの応用が期待される。
