Se ha identificado una especie de ganso previamente desconocida a partir de fósiles antiguos hallados en Nueva Zelanda, lo que desafía las ideas mantenidas durante mucho tiempo sobre la evolución de las aves gigantes del país.
Investigadores de la Universidad de Otago, el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa y la Universidad de Cambridge han descrito la nueva especie, Meterchen luti, basándose en fósiles de los yacimientos de St Bathans en Central Otago. El ave tenía aproximadamente el tamaño de un ganso pequeño y no está relacionada con los gansos gigantes no voladores extintos de Nueva Zelanda del género Cnemiornis.
El estudio, publicado en Historical Biology, muestra que los ancestros de Meterchen luti llegaron a la región hace más de 14 millones de años. Su linaje desapareció posteriormente sin dejar descendientes. Este hallazgo contradice una teoría anterior que vinculaba los fósiles de St Bathans directamente con Cnemiornis y, en su lugar, respalda los datos genéticos que indican que los gansos gigantes llegaron desde Australia hace solo unos siete millones de años.
El profesor asociado Nic Rawlence, de la Universidad de Otago, señaló que el descubrimiento pone de relieve la compleja y dinámica historia de la avifauna de Nueva Zelanda. El autor principal, Alan Tennyson, de Te Papa, añadió que muchas especies de aves grandes llegaron a las islas más recientemente de lo que se pensaba, incluidos el takahē y el águila de Haast.