Investigadores han descrito un orden de marsupiales previamente desconocido a partir de fósiles hallados en el norte de Queensland. Los hallazgos sugieren que la evolución temprana de los marsupiales australianos fue más compleja de lo que se pensaba. El estudio fue publicado en el Journal of Paleontology en 2026.
Un equipo de la UNSW ha propuesto un sexto orden de marsupiales, denominado Keeunamorphia. Las tres especies vivieron hace aproximadamente 18 millones de años en lo que hoy es el Área Patrimonio de la Humanidad de Riversleigh.
El Dr. Tim Churchill, investigador principal, señaló que este grupo podría representar el linaje más antiguo de marsupiales australianos. Añadió que podría tratarse del ancestro temprano de los marsupiales carnívoros.
Estos animales eran pequeños insectívoros con un peso de entre 25 y 200 gramos. Sus dientes se asemejan a los de una especie mucho más antigua de hace 35 millones de años, lo que indica que el linaje persistió durante un largo periodo.
El descubrimiento cuestiona la idea de que todos los marsupiales australianos descendieron de un único grupo temprano que llegó a través de la Antártida. El Dr. Churchill observó que la historia evolutiva involucró múltiples linajes primitivos que sobrevivieron después de que el continente se separara de Gondwana.