وصف باحثون رتبة غير معروفة سابقاً من الجرابيات بناءً على أحافير عُثر عليها في شمال كوينزلاند. وتشير النتائج إلى أن تطور الجرابيات الأسترالية في مراحلها الأولى كان أكثر تعقيداً مما كان يعتقد سابقاً. وقد نُشرت الدراسة في مجلة علم الحفريات (Journal of Paleontology) في عام 2026.
اقترح فريق من جامعة نيو ساوث ويلز (UNSW) رتبة سادسة من الجرابيات أطلقوا عليها اسم "Keeunamorphia". وقد عاشت الأنواع الثلاثة قبل نحو 18 مليون سنة في المنطقة التي تُعرف حالياً باسم منطقة ريفيرسلي للتراث العالمي.
وقال الدكتور تيم تشرشل، الباحث الرئيسي، إن هذه المجموعة قد تمثل السلالة الأقدم للجرابيات الأسترالية، مضيفاً أنها قد تكون السلف المبكر للجرابيات آكلة اللحوم.
كانت هذه الحيوانات صغيرة الحجم تتغذى على الحشرات، وتتراوح أوزانها بين 25 و200 غرام. وتشبه أسنانها أسنان أنواع أقدم بكثير تعود إلى 35 مليون سنة، مما يشير إلى أن هذه السلالة استمرت لفترة طويلة.
وتتحدى هذه الاكتشافات الرأي القائل بأن جميع الجرابيات الأسترالية انحدرت من مجموعة واحدة مبكرة وصلت عبر القارة القطبية الجنوبية. وأشار الدكتور تشرشل إلى أن التاريخ التطوري تضمن بقاء سلالات بدائية متعددة بعد انفصال القارة عن غوندوانا.