Pesquisadores descreveram uma ordem de marsupiais anteriormente desconhecida com base em fósseis do norte de Queensland. As descobertas sugerem que a evolução inicial dos marsupiais australianos era mais complexa do que se pensava. O estudo foi publicado no Journal of Paleontology em 2026.
Uma equipe da UNSW propôs uma sexta ordem de marsupiais, chamada Keeunamorphia. As três espécies viveram há cerca de 18 milhões de anos no que hoje é a Área de Patrimônio Mundial de Riversleigh.
O Dr. Tim Churchill, pesquisador principal, afirmou que o grupo pode representar a linhagem mais antiga de marsupiais australianos. Ele acrescentou que poderia ser o ancestral primitivo dos marsupiais carnívoros.
Os animais eram pequenos insetívoros que pesavam entre 25 e 200 gramas. Seus dentes lembram os de uma espécie muito mais antiga de 35 milhões de anos atrás, indicando que a linhagem persistiu por um longo período.
A descoberta desafia a visão de que todos os marsupiais australianos descendiam de um único grupo inicial que chegou via Antártida. O Dr. Churchill observou que a história evolutiva envolveu múltiplas linhagens primitivas que sobreviveram após o continente se separar de Gondwana.